余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。
自此以来，其姓名不可得闻。
乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。
年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。
久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。
”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。
”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。
生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。
”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。
”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。
”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。
华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。
宁南以为相见之晚，使参机密。
军中亦不敢以说书目敬亭。
宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。
而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。
尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。
其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”亡何国变，宁南死。
敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。
敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
有宋上蔡谢先生，一砚不留磨破瓦。
要使胸中自廓然，世间何物更难舍。
而吾平生玩物心，扰扰无殊于野马。
忽然北风卷土去，不名一钱在屋下。
突兀三砚真奇物，天将史笔委之野。
一砚龙尾从西土⑴，治乱存殁泪堪把。
一砚活眼晕九重，秋水时向明窗泻。
丁子王作合玉砚，千祀古文出亡社。
三砚纵横傍短檠，雪屋无烟亦潇洒。
昔年送女入甬东，穴壁偷儿不相假。
吾时闻之在中途，欲行不前奈两踝。
娇儿阿寿恐吾伤，乞得滑砚强吾写。
吾为阿寿勉强笑，握笔终然多牵惹。
开卷今见上蔡事，使我愧汗如盛夏。
丈夫力不能自割，偷儿真为益我者。
儿亡三载砚四年，有贼不向贫家打。