释道潜，本名昙潜，号参寥子，赐号妙总大师。他是钱塘（今浙江杭州）人，俗姓王。也有一种说法认为他姓何，是于潜（今浙江临安西南）人。他在幼年时就出家为僧，擅长写作，尤其喜欢写诗。他与苏轼、秦观关系友好，经常进行诗歌创作和倡和。
在哲宗绍圣时期，苏轼被贬到海南，道潜因为他的诗歌也受到了牵连，被责令还俗。然而，在徽宗建中靖国元年（一一○一），他成功为自己辩解，重新回到僧侣的身份。后来，在崇宁末年，他选择离开尘世，过上隐居的生活。
道潜的弟子法颖编纂了《参寥子诗集》十二卷，这些诗集流传至今。其中包含了他的诗作，让人们能够欣赏到他的才华和智慧。此外，关于他的生平和思想，还有一些其他的资料和记载。