曹德，字明善，是衢州（今浙江衢县）人。他曾担任衢州路吏和山东宪吏。在元朝至元五年（一三三九年），曹德在都城中创作了《清江引》（又名《岷江录》）这两首曲子，讽刺了权贵伯颜擅自专权，杀害了郯王彻彻笃，并滥用刑狱，导致无辜者受害。这两首曲子被大书揭于五门之上，因此曹德的名声大噪。明代的贾仲明称赞他是“神京独赋《长门柳》（即《清江引》的首句），士林中逞俊流，万人内占了鳌头。”由于伯颜缉捕，曹德南逃到吴中的僧舍避祸。在那里居住了数年，等到伯颜事败后，他才再次回到京城。他与任则明、马昂夫等人相交。任则明创作了《曹明善北回》这首曲子，而曹德则创作了《喜春来》《和则明韵》这两首曲子，以及《小梁州》《侍马昂夫相公游柯山》这两首曲子。