创作背景：
这首词是在公元1075年（神宗熙宁八年）创作的，作者当时担任密州（今山东诸城）知州。这首词是宋代较早表达爱国情怀的作品之一，具有开拓性的题材和意境。词的上阕叙述了一个故事，下阕则抒发了作者的情感，气势雄豪，淋漓尽致，摒弃了绮罗香泽的风格，给人一种耳目一新的感觉。词的前三句直接表达了猎杀的主题，接着描写了围猎时的装束和盛况，然后转述了作者的感想：决心亲自射杀猛虎，以此回报全城军民的深情厚意。过片以后，叙述了猎后开怀畅饮的情景，并以魏尚自比，希望能够承担起卫国守边的重任。
结尾直接表达了作者的胸臆，抒发了杀敌报国的豪情：总有一天，要拉紧弓弦，像满月一样射掉那贪婪残忍的“天狼星”，将西北边境上的敌人全部消灭。这首词在北宋词坛上，当时流行偎红倚翠、浅斟低唱的风格，而这首词则独树一帜，独具一格，对南宋爱国词产生了直接影响。作者对这首词也颇感自豪，在《与鲜于子骏书》中，他曾说这首词“令东州壮士抵掌顿足而歌之，吹笛击鼓以为节，颇壮观也”“自是一家”。可见这首词可能是作者第一次尝试写豪放词，显示了作者的文学才华和造诣。