法照
法照大师的出生和死亡年份分别约为公元747年至821年。根据史料记载，法照大师是唐代高僧，也是中国佛教净土宗的第四代祖师。关于他的俗世事迹，史料中并没有详细记载。
根据推算，法照大师在少年时期就已经出家为僧。他最初是因为仰慕南岳衡山的承远大师，从东吴到庐山东林，结净土道场，专修念佛三昧。有一天，他入定后前往极乐世界，看到有人穿着脏衣侍奉在佛陀身旁，得到佛陀的指示，知道那人就是衡山的承远大师。于是，法照大师径直前往湖南，进山寻找承远大师，在岩谷间找到了他。从那时起，法照大师就跟随承远大师学习，并在弥陀台般舟道场专修净业。
当时，衡山的念佛道场在南方非常有名声，来山学习受教的人数以万计。唐代皇帝代宗还赐予承远大师所住持的寺庙为般舟道场。法照大师在这个道场中也得到了教导和指导。
生平
弥陀台出发，徒步前往五台山。途中，他们经历了艰辛和困难，但法照大师始终坚定地信念着自己的愿望。终于，在九月初一的清晨，他们到达了五台山。法照大师和众人一起登上山顶，来到了大圣竹林寺。在那里，他们见到了阿弥陀佛和众多菩萨，金色的光芒照亮了整个山顶。法照大师和众人虔诚地向佛像行礼，表达了他们的敬意和感激之情。
在五台山，法照大师和众人度过了几天的修行和禅坐。他们每天早晨起床，就开始念佛、诵经和打坐。他们用心专注地修持净土法门，希望能够得到阿弥陀佛的加持和庇佑。在这段时间里，法照大师感受到了内心的平静和宁静，他的修行也更加深入和精进。
在五台山修行期满后，法照大师和众人返回了衡州的湖东寺。他们继续在道场上修持净土法门，希望能够将这个法门传播给更多的人。法照大师以自己的亲身经历和感悟，向众人讲述了净土法门的修行方法和功效。他告诉大家，只要心存虔诚和坚定的信念，就能够得到阿弥陀佛的加持和庇佑，最终往生净土。
法照大师的教诲和修行经验深深地感动了众人。他们纷纷表示愿意跟随法照大师的教导，修持净土法门。于是，湖东寺成为了一个热闹的道场，每天都有许多人前来念佛、诵经和打坐。法照大师和众人一起度过了一段充实而有意义的时光。
法照大师的修行和教导，对后世的佛教发展产生了深远的影响。他的著作《净土五会念佛略法事仪赞》和《净土五会念佛诵经观行仪》成为了净土法门的重要经典，被广泛传播和研习。他的感应事迹也被后人传颂，成为了佛教史上的一段佳话。
法照大师的一生充满了奇迹和感悟。他通过自己的修行和教导，帮助了许多人走上了修行的道路。他的故事激励着我们，让我们明白只要心存虔诚和坚定的信念，就能够得到佛陀的加持和庇佑。无论我们身处何地，只要我们用心去修行，就能够找到内心的平静和宁静，最终往生净土。
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佛学思想
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净土五会念佛，是法照大师一生自行化他的主要法门，也可以说是大师佛学思想的中枢。五会念佛之法是以《佛说无量寿经》为理论基础，《无量寿经》经文中佛所描述的极乐国土，充满了宝树、珍宝和美丽的景色。大师根据这个描述，结合娑婆世界众生的根性，创立了五会念佛之法。
五会念佛的方法是结合了古乐谱曲所用的五种音符，即“宫、商、角、征、羽”。这些音符的曲调与节奏可以诱导众生产生念佛之兴致，并使念佛者全心全意地专注于念佛。大师解释道，五会念佛的意义在于通过不同的音调和节奏，使念佛者能够将心识凝聚一处，专注一心称念佛号，从而达到念佛三昧的境界。
根据大师的解释，五会念佛的方法包括五个阶段。第一阶段是平声缓念，第二阶段是平上声缓念，第三阶段是非缓非急，第四阶段是渐急念，第五阶段是转急念。在前四个阶段中，念佛者称念南无阿弥陀佛六字洪名，而在第五个阶段中，念佛者只念阿弥陀佛四字佛号。通过缓和次第转急的音调，念佛者能够逐渐收摄意念，将心识凝聚一处，专注一心称念佛号。长此以往，念佛者能够进入念佛三昧的境界。
在《净土五会念佛略法事仪赞》中，大师赞叹五会念佛法的伟大之处。他认为通过五会念佛，人们能够在此生中摆脱五浊烦恼，解除五苦、断绝五盖、截断五趣、净化五眼、培养五根、增强五力、获得菩提、具备五解脱的能力，从而迅速成就五分法身。法照大师以如此肯定的语气标榜五会念佛之法具有巨大的潜力和价值。
总之，净土五会念佛是法照大师创立的一种重要的修行法门。通过结合音调和节奏，念佛者能够专注一心称念佛号，达到念佛三昧的境界。这种方法具有巨大的潜力，可以帮助人们摆脱烦恼，获得解脱和菩提的境界。五会念佛的法门是法照大师佛学思想的中枢，也是他一生中最重要的修行方法之一。
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