梁鸿，字伯鸾，出生于扶风平陵（今陕西咸阳），具体的出生和死亡年份不详，大约在汉光武建武初年至和帝永元末年间在世。他年幼时丧父，接受教育于太学，家境贫寒但仍保持节俭。学业完成后，他被任命为上林苑的豕牧人，不慎引发火灾烧毁了他人的房屋。梁鸿用自己的猪偿还了房屋主人的损失，但仍然不够，于是他再次出去打工来偿还剩余的债务。回到家乡后，梁鸿的高尚品德受到当地富家子弟的赞赏，他们纷纷希望把自己的女儿嫁给他，但梁鸿都一一婉拒了。最终，他娶了同县的孟女光为妻，她虽然相貌平平但非常贤淑。他们一起进入霸陵山中，过着朴素的生活，以务农织布为生，同时梁鸿也以吟诗、读书和弹琴来自娱。后来，他们东出关，经过京师时，梁鸿创作了《五噫之歌》。章帝（肃宗）听说后想要见到梁鸿，但未能如愿。于是梁鸿改姓为运期，名为耀，字为侯光，与妻子一起居住在齐、鲁之间。最终，梁鸿在吴国去世。