方慎言，字应之，出生于宋兴化军莆田人。他在真宗咸平三年考取进士。后来他被任命为信丰、兰溪两县的知县，因为他的才能和品德而被人们称为神明。
后来，方慎言被调任到泉州任职。在他任职期间，发生了一次饥荒，他大力发放廪贷救济民众，并上报请求免除丁税。这一举动得到了仁宗的赞赏。
仁宗即位后，方慎言被任命为侍御史。当时朝廷贬斥丁谓，命令没收他们的家产。方慎言得到了士大夫们私下请求关照的信件，但他选择将这些信件全部焚毁，没有向上级报告。因此，他被世人称为长者。
康定元年，方慎言被任命为朝请大夫，担任广州知州的职务。