刘兴祖，字孝先，是南安大庾人。他于孝宗乾道五年（1169年）中进士，后被任命为《春秋》的授蓝廷坚。起初他被调任到韶之录参职位。然而，他受到阳肤为士师的言论的启发，决定放弃官职，转而从事冷官工作。他五次仕进为冷官，最后以通直郎的职位退休。关于他的出生和死亡的具体信息暂时无法得知。