陈绍年是东阳（今属浙江）人，生卒年份不详。他在孝宗时期以布衣身份上书论时事，但没有得到回应。之后，他选择隐居在西明洞，并与陈亮一起进行学术交流。据清道光《东阳县志》卷二○记载，陈绍年有一部名为《西明集》的著作，但现已失传，无法查阅。