晓明僧（字萍踪）是浙江萧山人，出生和死亡的具体日期不详。他在幼年时并不懂得读书，但在二十多岁时因逃避罪行来到临安山中成为一名僧人。他在古庙中居住了十多年。有一天，在深山的明月之夜，他看到竹影映在地上，突然间有所领悟。他折下竹枝，用炉灰画出了一幅画作，从此开始擅长书画艺术。在崇祯年间，他选择在乌石峰旁边建造茅屋，取名为岩艇。