杨起元（1547—1599）是广东归善人，字贞复，号复所。他于万历五年考中进士。在学习王阳明的理学时，他师从罗汝芳。当时张居正执政，对于学术讲究并不赞同。然而，当罗汝芳被弹劾罢官后，杨起元仍然坚持学习王阳明的学说。他的官职一直升至吏部左侍郎。天启初年，他被追谥为文懿。他留下了《证学编》、《杨文懿集》等著作。