重要论述：
曾国藩是一位近代著名的政治家，他对清王朝“乾嘉盛世”后的腐败衰落有着深刻的认识。他指出，“国贫不足患，惟民心涣散，则为患甚大。”他认为，国家的贫穷并不是最大的问题，而是民心的涣散。他对于士大夫们只顾自己的安逸而不关心国家大事的态度感到忧虑，他称之为“不白不黑、不痛不痒之风”，并对此深感痛恨。曾国藩认为，吏治的腐败主要是由于官员们的贪婪和无能所致，他提出了“行政之要，首在得人”的观点。在危急时刻，需要用德才兼备的人来担任重要职务，倡导廉正的风气，实行仁政，反对暴政和扰民行为。对于那些贪赃枉法、欺压百姓的官员，必须严惩不贷。

在财政经济方面，曾国藩认为，理财的关键在于审慎节约，脚踏实地，廉洁奉公。他认为，整顿财政经济的关键不在于追求速效，而是逐步改善。曾国藩将农业视为国家经济的基础，他强调，“民生以农业为首要，国家发展以丰收为吉祥”。他要求各地政府将农业发展放在首位。

受到两次鸦片战争的冲击，曾国藩对中西方关系有着自己的看法。一方面，他对西方国家侵略中国的行为深感痛恨，他认为中国不能容忍外国的侵略。他反对借助外国势力来剿灭内乱，认为这是对中国的耻辱。另一方面，他并不盲目排外，主张向西方学习先进的科学技术。他提倡购买外洋器物，招募有思想的人才和熟练的工匠，通过实践和试验来推动科技的发展，以便更好地应对国家的需要。

总之，曾国藩是一位有远见和智慧的政治家。他对国家的腐败衰落有着深刻的认识，并提出了一系列的改革措施。他强调了人才的重要性，倡导廉正的风气，注重农业发展，反对外国侵略，同时又主张向西方学习先进的科学技术。他的思想和观点对于当时的社会发展和国家治理具有重要的指导意义。