周纯僧，字忘机，是成都华阳（今四川华阳）人。他后来依循解潜的教诲，长期居住在荆楚地区，因此也自称楚人。他年少时就对佛教非常痴迷。他曾经游历京师，以诗和画作为佛事，因此在都下广为人知，许多士大夫都与他结交。
周纯僧是一位画家，他在绘画人物时，有一个独特的方法。他认为在画人物之前，必须经过九次修改，用土笔扑取形似，这就是所谓的九朽。然后再用淡墨进行一次描绘，这就是所谓的一罢。九朽一罢，意味着经过多次修改，最终完成了作品。但是周纯僧却不需要这样的过程，他一落笔就能完成作品，而且作品充满了生动的气韵。他常常对人说：“书和画是同一个原理，善于书法的人又何必先经过朽化才能写字呢？”他的一幅石鼎联句图也流传至今。他还有一篇名为《画继、后村题跋》的文章。