解读：
《锦瑟》这首诗的注释众说纷纭，没有一个统一的解释。有人认为这是一首悼亡之作，有人认为是一首爱国之篇，还有人认为是自比文才之论，或是抒写思念侍儿锦瑟。但最多的人认为这是一首悼亡死者的诗。有人认为开头以瑟弦五十折半为二十五，暗指亡妇华年二十五岁。但这种解释可能有些牵强。然而，首联确实是在哀悼早逝的人。颔联以庄子亡妻鼓盆而歌和期望帝化成子规而啼血，间接地描写了人生的悲欢离合。颈联以鲛人泣珠和良玉生烟的典故，隐约地描摹了世间风情迷离恍惚，可望而不可至。最后抒写了生前情爱漫不经心，死后追忆已经惘然的难以排遣的情绪。
宋代刘攽在《贡父诗话》中说：“《锦瑟》诗，人莫晓其意，或谓是令狐楚家青衣也。”黄朝英在《苕溪渔隐丛话》中引用了义山的话：“山谷道人读此诗，殊不解其意，后来问东坡。东坡说：‘此出《古今乐志》，云：锦瑟之为器也，其弦五十，其柱如之。其声也适、怨、清、和。’案李诗‘庄生……’，适也；‘望帝……’，怨也；‘沧海……’，清也；‘蓝田……’，和也。一篇之中，曲尽其意。史称其瑰迈奇古，信然。”元代的好问在《论诗绝句》中说：“望帝春心托杜鹃，佳人锦瑟怨华年。诗家总爱西昆好，独恨无人作郑笺。”以上咏“青衣”（艳情）说乃小说家言；咏锦瑟说颇得宋人赞同。明代的胡应麟对这两种说法都表示怀疑。之后的解释纷纭，大致有“自伤生平”（清代的何焯、汪师韩、薛雪、宋翔凤等）说、“悼亡”（清代的朱鹤龄、朱彝尊、何焯、冯浩、程梦星、姚培谦，近代的张采田、孟森等）说、“政治寄托”（清代的杜诏，近代的张采田、岑仲勉等）说、“诗序”（清代的何焯、王应奎等）说、“寄托不明”（清代的屈复，近代的梁启超等）说、“自寓创作”（钱钟书）说等。其中持“悼亡”或“自伤”说者较多。然而，“悼亡”实际上也是“自伤”的一种内涵，所以“自伤”说似乎更为圆通。刘攽和余光中在《集解》中引用了刘、余的话：“自伤身世之说，较为切实合理……首联谓见此五十弦之锦瑟，闻其弦弦所发之悲音，不禁怅然。”