典故：
在战国时代，为了确保各国能够遵守信约，通常会将太子作为人质交给对方国家。在《战国策》的《魏策》中，有这样一个故事：
魏国的大臣庞恭要陪同魏太子前往赵国作为人质。在出发前，他对魏王说：“现在有人来告诉我们，街市上出现了一只老虎，大王相信吗？”魏王回答道：“我不相信。”庞恭接着问：“如果有第二个人也说街市上出现了老虎，大王相信吗？”魏王回答说：“我开始质疑。”庞恭继续问：“如果有第三个人也说街市上出现了老虎，大王相信吗？”魏王回答说：“我当然会相信。”庞恭接着说：“街市上不会有老虎，这是很明显的事实。但是经过三个人的说法，好像真的有了老虎。现在赵国的国都邯郸离魏国的国都大梁远得多，而且议论我的人也不止三个。希望大王能够明察。”魏王回答说：“一切我自己知道。”太子结束了作为人质的时间后，庞恭再也没有见到魏王。
街市是人口密集的地方，当然不会有老虎。说街市上有老虎显然是造谣和欺骗，但是许多人都这样说了，如果不从事物的真相来看待问题，往往会相信谣言。
这个故事原本是讽刺魏惠王的无知，但后来被引申为成语“三人成虎”，用来比喻有时谣言可以掩盖真相。例如，判断一件事情的真伪，必须经过细心考察和思考，不能轻信道听途说。否则，就会出现“三人成虎”的情况，有时会误把谣言当成真实的事实。