晁冲之是宋代江西派诗人，出生和死亡年份不详。他的字是叔用，早年使用的字是用道。他出生在济州巨野（今属山东），晁氏是北宋的名门世家，也是文学世家。晁冲之的堂兄晁补之、晁说之、晁祯之都是当时有名的文学家。他早年师从陈师道。
在绍圣年间（1094～1097），党争剧烈，晁冲之的兄弟辈中有许多人遭到谪贬和放逐。他选择在阳翟（今河南禹县）的具茨山隐居，并自号具茨。十多年后，他回到汴京（今河南开封），当权者希望任用他，但他拒绝接受。他终生不追求功名，只担任授承务郎一职。他与吕本中是知交，两人来往密切。
晁冲之的儿子晁公武是《郡斋读书志》的作者。